Alain Prost: Ficha piloto de F1

Alain Marie Pascal Prost es un expiloto de automovilismo francés, uno de los pilotos de Fórmula 1 más exitosos de todos los tiempos. Compitió en el período de 1980 a 1993, obteniendo 51 victorias, 106 podios, cuatro campeonatos mundiales y cuatro subcampeonatos.

Hablar de Prost es también hablar de Ayrton Senna, su gran rival y con quien mantuvo algunos de los duelos en pista más famosos de la historia. En Suzuka en las temporadas de 1989 y 1990 protagonizaron dos de los finales de mundial más recordados de la historia de la F1.

Podcast F1 Muro de Campeones: Alain Prost, el profesor que licenció a Senna

Con cuatro campeonatos, Alain Prost “El Profesor”, tiene asegurada un lugar de honra entre los pilotos más destacados de la Fórmula 1, aunque una carrera deportiva llena de controversias y conflictos puso la nota negativa a una carrera plagada de logros.

Su rivalidad y amarga enemistad con Ayrton Senna hizo que ambos sacasen lo mejor y lo peor de ellos en pista y fuera de ella. Su nacionalidad francesa siempre se vio como una ventaja para con la FIA, teniendo en cuenta que el presidente de la FIA, Jean-Marie Balestre, en aquellos años era compatriota, pero hasta su retiro sólo Juan Manuel Fangio había logrado más títulos que él.

De los karts a la Fórmula 1

Desde niño siempre se mostró como un niño inquieto y llego de enegía; entre sus aficiones se encontraba la lucha libre, el patinaje sobre ruedas y el fútbol. Tanto es así que esa pasión por los deportes le llevó a plantearse dedicar su vida a ser profesor de gimnasia o dedicarse profesionalmente al fútbol.

Pero poco a poco su pasión se fue centrando en las carreras de karts, que descubrió con 14 años cuando veraneaba con su familia en el sur de Francia. Lo que comenzó siendo una diversión para el joven Prost pronto se convirtió en una obsesión y pronto llegaron las victorias en varios campeonatos de karting.

En 1974, con 19 años, abandonó los estudios para dedicar el cien por cien de su tiempo al pilotaje, buscando financiación para ello en los trabajos de puesta a punto de motores y en la venta de karts de competición.

Al año siguiente el premio por ganar el campeonato francés de karts incluía una temporada en la Fórmula Renault, una categoría en la que destacó ganando dos títulos antes de pasar a la Fórmula 3. En 1978 y 1979 ganó los campeonatos de F3 francesa y europea, lo que le situó en el punto de mira de los equipos de Fórmula 1.

Su primer contrato en F1 llegaría con McLaren 1980, su primera temporada se saldó con la finalización en los puntos en cuatro carreras, incluyendo puntuar en su primera carrera en el Gran Premio de Argentina 1980 donde terminó sexto saliendo de la decimosegunda posición de parrilla. Pero esa primera temporada también se saldó con varios accidentes, en uno de ellos con rotura de muñeca y en otro con conmoción cerebral.

Algunos de los accidentes de 1980 estuvieron relacionados con los problemas mecánicos que sufría su McLaren, lo que empezó a suscitar dudas a Prost sobre el modo en que se dirigía la escudería. No sin cierta polémica de por medio, el piloto francés decidió romper el contrato de dos años que le vinculaba a los de Woking y fichar por Renault.

La primera victoria: en Francia, piloto y equipo franceses

Quizás el punto de inflexión para empezar a considera a Alain Prost un candidato al título arrancó en el Gran Premio de Francia de 1981 en el circuito de Dijon. El propio piloto pasó de un pensamiento en que podría lograrlo a una certeza en la que sabía que podía hacerlo, y eso marcó profundamente su confianza en su pilotaje.

Las victorias siguieron llegando para Prost y para Renault, un tándem perfecto para impulsar la F1 en territorio francés; pero El Profesor estaba cada vez más desacuerdo con el rumbo que tomaba el equipo, que lo estaba convirtiendo en chivo expiatoria de que no llegase el ansiado título y con los aficionados franceses cada vez más inclinados a decantarse por su compañero de equipo Rene Arnoux; con quien Prost tenía una enemistad permanente.

Regreso a McLaren y primer título

Cansado de una situación cada vez más insostenible en Renault y tras ser subcampeón en 1983, Prost fichó de nuevo por McLaren para 1984, año en el que volvió a ser segundo. Como diría años después su antagonista Ayrton Senna: “El segundo es el primero de los perdedores”, y eso estaba haciendo mella en el piloto francés.

Pero en 1985 llegó el ansiado título, siendo el primer piloto francés en lograrlo, comenzaba aquí su época plagada de victorias, hasta 30 logró con la escudería británica en esos años.

En la temporada de 1986, con 4 victorias en 17 grandes premios, logró su segunda corona, bicampeonato consecutivo, algo que no había logrado nadie desde que lo hiciese Jack Brabham 26 años antes. En 1987 logró su victoria número 28 superando el récord que había impuesto 14 años Jackie Stewart.

Nuevo subcampeonato en 1988, una temporada donde la superioridad del McLaren-Honda estaba fuera de toda duda. De las 15 victorias en 16 carreras, el francés contribuyó con 7, pero su nuevo y brillante compañero de equipo, Ayrton Senna, se subió ocho veces a lo más alto del podio llevándose el título de la temporada, el primero de los tres que logró el brasileño en F1.

La enorme rivalidad entre Senna y Prost

De este modo comenzó una rivalidad que será recordada por siempre en los anales de la Fórmula 1, una lucha que llevó a dos de los mejores pilotos a cotas sin precedentes de éxito y controversia a partes iguales.

Al contrario que su compañero de equipo, Prost tenía un enfoque mucho más planificado y estructurado de las carreras. Incapaz de igualar a Senna en velocidad pura, así lo atestigua la cantidad de poles logradas por el brasileño, logró un estilo (muy en la línea de Stewart y Lauda) muy centrado en aprovechar cada momento de la carrera.
Desde que el semáforo se apagaba comenzaba de manera muy conservadora, tomando las cosas con calma cuidando los frenos y los neumáticos, para luego luchar a tope al final de carrera. Su manera de pilotar y enfocar las carreras le valieron el apodo de El Profesor.

Mientras la tendencia de Senna era ir a tope toda la carrera y arriesgar al límite, sobre todo en condiciones de lluvia (algo que Prost odiaba que siempre prefería carreras en seco), lo que hacía que los aficionados prefiriesen al brasileño frente al francés en pista. Esto no hizo sino acrecentar la pelea más amarga de la historia de la F1 con una rivalidad entre dos pilotos que no ha vuelto a verse.

El dominio de McLaren continuó en los años siguientes, para 1989 la batalla entre ellos se acentuó, el francés acusó a su compañero de equipo de pilotar de forma temeraria y de recibir la mayor parte de la atención del equipo. Esa amarga temporada se terminó con polémica en la última carrera en Suzuka, donde Prost cerró deliberadamente la puerta a Senna en la chicane lo que le aseguró el tercer título.

La batalla Senna-Prost continúa desde Ferrari

En la temporada de 1990, Prost se muda a Ferrari donde gana cinco carreras y nuevamente llega al final de temporada con un único adversario en la lucha por el título: el McLaren de Ayrton Senna. La tensión entre ambos pilotos en la última carrera en Suzuka estaba al límite (ya venía caliente del año anterior) y Senna chocó deliberadamente contra el Ferrari en Suzuka, privando a Prost del título. El francés calificó al acción de “repugnante” y tachó a Senna de “hombre sin valores”.

Al año siguiente, y por primera vez en diez años, Prost no logró ganar ninguna carrera en 1991, el Ferrari adolecía de una falta de ritmo importante. El francés, fiel a su estilo políticamente incorrecto fuera de la pista, acusó públicamente a la Scuderia de perder el rumbo, lo que le valió el despido antes de finalizar la temporada.

Sin tiempo para encontrar otro asiento para 1992 se tomó un año sabático en el pilotaje y dedicó la temporada como comentarista de televisión, antes de regresar en 1993 con Williams y ganar su cuarto campeonato, logrando la victoria en 7 carreras. Al final de esa temporada sumaba 51 victorias, un récord que dejó firmado El Profesor antes de colgar el casco.

Retirada de la F1

Ante la perspectiva de que Senna se convirtiese en su compañero de equipo en Williams, algo que les llevaría a la situación vivida en McLaren años antes, el profesor anunció su retirada de la Fórmula 1.

Lejos de abandonar las pistas, el tetracampeón regresó como comentarista de televisión y trabajó con el equipo McLaren como asesor y piloto de pruebas antes de comprar el equipo Ligier en 1997.

Quizás esta sea una de las etapas más complicadas en la vida del piloto francés, tras cambiarle el nombre a Prost Grand Prix, el equipo se vio acosado por problemas económicos y lo terminó cerrando a finales de la temporada de 2001.