Bayliss Levrett: Ficha piloto de F1

Bayliss D. Levrett fue un piloto de F1 estadounidense. Disputó una sola carrera puntuable para el Campeonato del Mundo de Fórmula 1, las 500 Millas de Indianápolis de 1950, pero disputó numerosas carreras a lo largo y ancho de USA hasta que decidió colgar el casco en 1952.

Inicios como piloto

Su carrera como piloto comenzó a finales de 1933 al volante de los roadster en los caminos de tierra del sur de California. Para 1934 daría el salto a los llamados coches grandes, como se conocía en aquellos años a los coches de carreras, pilotando por primera vez en el Silvergate Speedway de San Diego. Hasta la llegada de la paralización de las carreras por la Segunda Guerra Mundial siguió pilotando por toda la costa oeste de USA.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Bayliss adquirió un Hisso 404 con el que competiría durante los siguientes años. El motor Hisso era una adaptación del motor de avión Hispano Suiza V8 utilizado durante la Primera Guerra Mundial, un monstruo de 5.866cc con potencia suficiente para competir con los Offenhausers que, en manos de Levrett, conseguiría vencerlos con cierta regularidad.

En ese período de post guerra las carreras florecieron las carreras en todo el país, y sobre todo en la costa oeste. La pista de Oakland Stadium ofrecía grandes beneficios a los buenos pilotos, y Levrett se convirtió en un fijo en esas carreras semanales. En 1946 y 1947 quien ganaba en Oakland se podía llevar 800 dólares, una cantidad realmente importante para la época. En 1946 Baylis se coronó como campeón de la American Racing Association (ARA) superando al Miller de Bud Rose por 31 puntos.

Camino a las 500 Millas de Indianápolis

A pesar del buen dinero que se ganaba en Oakland, Levrett dejó de competir allí para irse a la costa este y disputar el IMCA. Posiblemente un acuerdo de la IMCA con los pilotos ofrecía una mejor recompensa que el premio de Oakland lo que provocaría que Bayliss cambiase de competición. Otro de los aspectos llamativos de la carrera automovilística de Levrett fue el hecho de que nunca piloto un midget, a pesar de que a finales de la década de 1940 se pagaba un buen dinero por pilotar esos pequeños coches y prácticamente todos los pilotos de esos años lo hicieron.

En 1947, durante una carrera en el Carrell Speedway sufrió un grave accidente con su Hisso que le dejaría quemaduras importantes en la parte posterior de ambas piernas. Su amigo Lenny Low se encargaría de reparar los importantes daños del coche e incluso pilotarlo en ausencia de Levrett mientras se recuperaba.

Para 1949 la cantidad de aficionados que abarrotaban el Oakland Stadium en los años anteriores había disminuido y con ello la cantidad de los premios que se llevaban los pilotos. Fue entonces cuando Bayliss vendió su coche y se unió a la AAA para correr en la Indy.

Su primera carrera con la AAA fue en Artlington, Texas, en mayo de 1949, donde realizó una gran actuación lo que le daría la oportunidad de pilotar en las 500 Millas de Indianápolis un mes mas tarde. Desgraciadamente sufrió un toque contra unos escombros en la pista que dañaron los conductos de aceite y le relegaron a la vigésimo cuarta posición. Durante esa temporada, y la de 1950, también pilotaría en pistas de tierra, logrando su mejor posición en la carrera de Milwaukee con un cuarto puesto.

Para 1950 regresó a las 500 Millas de Indianápolis, carrera puntuable para el Campeonato del Mundo de Fórmula 1, pero, nuevamente un problema de presión de aceite, le relegó a la posición vigésimo séptima. Y en 1951 no logró clasificarse para la carrera.

Retirada de la competición

Regresó en 1952 al volante de un coche del equipo Brown Motor Company que parecía tener muy buenas opciones de luchar por algo importante. Pero un accidente durante la sesión de prácticas frustró sus esperanzas, provocándole graves lesiones. Esto significó un toque de atención para Levrett y decidió que era hora de colgar el casco, poniendo fin a su carrera como piloto.

Tras su retirada abrió un taller de reparación en Los Ángeles en 1955, que tras el fallecimiento de su primera esposa Virginia, en 1974, decidió trasladar a Reno, Nevada. Su hijo John Levrett continúa con el negocio que fundó su padre Levrett Automotive, quien falleció en 2002 tras una larga batalla contra el Alzehimer.